Несовершеннолетние преступники и правонарушители

Противоправное поведение малолетних давно считается важнейшей проблемой, требующей разрешения. До XX в. не существовало особой системы правосудия для детей. Дети моложе восьми лет не отвечали за свои поступки, дети до 14 лет не несли жестокого наказания, однако формальные различия между детьми и взрослыми еще не были введены. К началу текущего столетия политические реформаторы, многие из которых занимались социальной работой, разработали систему правосудия для несовершеннолетних, основные положения которой стали стандартом для всей страны. Система основывалась не на правовых нормах, существующих для взрослых преступников, а на том положении, что в интересах общества дети должны подвергаться реабилитации (исправлению), а не наказанию. Юрисдикция отдельной системы для несовершеннолетних, по крайней мере на декларативном уровне, предусматривала в первую очередь необходимость воспитания детей.

Сегодня система правосудия для несовершеннолетних находится в тисках противоречий. Оценка усилий по реабилитации позволила многим исследователям сделать вывод о провале системы. Одни реформаторы подчеркивают юридические права детей и призывают поддерживать усилия по реабилитации. Другие считают, что политика невмешательства лучше, чем наказание или реабилитация. Третьи исходят из необходимости сфокусировать внимание не столько на воспитании, сколько на наказании преступников. Социальные работники, признавая изменения, которые вносит Верховный суд США в правовую практику, намерены твердо стоять на том, что судебная система должна продемонстрировать большую готовность защищать права детей бедняков и этнических меньшинств и большую настойчивость в усилиях по реабилитации.